Effet du génotype de la brebis

Plusieurs essais menés par Teagasc à Athenry, et auparavant à Belclare, Blindwell et Knockbeg, ont évalué l’effet du génotype de la brebis sur sa productivité. Ces essais ont débuté dans les années 1980 et ont pris fin en 2006. Des brebis Blackface ou Cheviot ont été mises en lutte avec des béliers de différentes races pour produire des croisements. Les agnelles ont ensuite été suivies sur 3 cycles de production, c’est à dire 3 portées. Ces croisements ont été conduits dans un système herbager en plaines pour produire des agneaux d’herbe (résultats de l’étude présentés en Tableau 1). Le nombre d’agneaux par brebis saillie variait jusqu’à 0,44 agneaux en fonction du génotype, soit environ 65 € par brebis saillie. Le génotype des brebis les plus prolifiques étaient le Belclare-X et le Charollais-X. Par rapport aux brebis Belclare-X, les brebis Suffolk-X et Texel X ont élevé 0,21 agneaux de moins par brebis saillie.

Tableau 1. Effet du génotype de la brebis sur sa productivité (agneaux élevés par brebis saillie)

L’essai d’Athenry

n essai récent a été mis en place pour évaluer les effets du génotype de la brebis (≥75% Suffolk, Belclare×Suffolk, Belclare pure-race) sur la performance des brebis sur leur carrière. La race Suffolk a été sélectionnée car elle constitue plus de la moitié du cheptel national. La Belclare a été sélectionnée pour sa haute productivité. Les brebis Belclare et Belclare x Suffolk sont nées à Athenry, tandis que les >>75 % de brebis Suffolk ont été achetées dans des fermes à Galway, Mayo et Roscommon. Elles sont toutes nées en mars et conduites dans un même lot à partir de 4 mois d’âge, puis gardées jusqu’à la fin de leur carrière. Des béliers Charolais ont été utilisés pour éviter les confusions entre les races maternelles et terminales et pour maximiser la vigueur hybride des agneaux.

Les agnelles ont été mises en lutte pour une première portée à l’âge d’un an. À la mi-décembre, celles-ci ont été gardées en bergerie, tondues et nourries à l’ensilage d’herbe. La quantité de concentrés distribués en fin de gestation dépendait de la taille de la portée attendue et la valeur énergétique de l’ensilage. Les brebis ont ensuite été mises à l’herbe après l’agnelage. Les brebis suivies d’un seul ou deux agneaux n’ont pas reçu de concentrés, tout comme leur progéniture. Les brebis triples ont reçu 0,5 kg de concentrés par jours après la mise-bas et leurs agneaux ont eu accès à 0,3 kg de concentrés par jour jusqu’au sevrage. Les brebis qui mettaient bas à l’âge d’un an (et leurs agneaux) étaient conduites comme les brebis triples. Les concentrés ont été retirés au sevrage.

L’effet du génotype de la brebis sur ses performances et celles de sa progéniture lors d’une mise-bas à 1 an, 2 ans et à maturité sont décrits en Tableau 2.

Agnelles :

Les agnelles Belclare avaient des portées plus grandes que les Belclare×Suffolk et les >>75 % de génotypes Suffolk. Elles élevaient respectivement 0,16 et 0,35 agneaux en plus par brebis mise en lutte par rapport aux génotypes Belclare×Suffolk et >>75 % Suffolk. La moyenne poids carcasse des agneaux à l’abattage était de 20,5 kg. Les agneaux provenant de brebis Belclare×Suffolk étaient abattus plus jeunes, cette meilleure croissance était probablement due à leur vigueur hybride.

L’effet du poids au moment de la lutte sur la probabilité qu’une brebis élève au moins un agneau à 1 an a été utilisé comme indice d’efficacité, car il reflète les différences dues à la mortalité des brebis et des agneaux, à la taille de la portée et à la fertilité des brebis. Le génotype de la brebis a peu d’effet car la probabilité de produire au moins un agneau augmentait avec son poids à la mise en lutte. Pour qu’il y ait 90 % de chances d’élever au moins un agneau, le poids corporel des agnelles à la lutte devrait être de 48,5, 51,2 et 60,0 kg pour les agnelles Belclare, Belclare×Suffolk et ≥75 % Suffolk respectivement. Ainsi, les agnelles Belclare, Belclare×Suffolk et ≥75 % Suffolk devraient être à 63 %, 64 % et 72 % de leur poids mature lorsqu’elles sont saillies à l’âge de 7,5 mois pour avoir 90 % de chances d’élever au moins un agneau.

Mise-bas à 2 ans : Les Belclare et Belclare×Suffolk ont respectivement produit 0,25 et 0,23 plus d’agneaux par brebis saillie que les >>75 % de brebis Suffolk. Le génotype des brebis n’avait aucun effet sur la performance des agneaux, de la naissance à l’abattage. Les agneaux ont été abattus en moyenne à 202 jours pour un poids carcasse moyen de 20,6kg.

Mise-bas à l’âge adulte : Les brebis Belclare et Belclare×Suffolk adultes (3 ans et plus) sont plus prolifiques : 0,28 et 0,41 agneaux supplémentaires par brebis saillie par rapport au génotype des >>75 % Suffolk. Les agneaux ont été abattus en moyenne à 171 jours pour un poids carcasse moyen de 21,4kg. Les agneaux issus des brebis Suffolk >>75% étaient plus âgés de 13 et 6 jours à l’abattage que les agneaux issus des brebis Belclare et Belclare×Suffolk.

Performance sur la carrière : le génotype a eu peu d’impact sur le nombre de mise-bas, bien qu’elles étaient plus élevées chez les Belclare×Suffolk. Toutefois, en impactant leur prolificité, le génotype des brebis avait un grand impact sur le nombre d’agneaux produits sur leur vie. Les brebis Belclare×Suffolk ont élevé 1,4 agneaux de plus que les Suffolk >>75%.

Tableau 2 : Effet du génotype de la brebis sur leur performance en tant qu’agnelles, à 2 ans et au stade adulte

Conclusions

• Le génotype de la brebis influe sur sa productivité, jusqu’à 0,44 agneaux en plus par brebis.
• Les croisements Belclare ont une meilleure prolificité que la plupart des autres croisements.
• L’utilisation de géniteurs Belclare a augmenté de 25 % la production d’agneaux sur une carrière, soit environ 200 € en plus.