Méthode d’inoculation : La bactérie Rhizobium sullae (souche commerciale : WSM1592) doit être inoculée au Sulla quelques heures avant l’ensemencement. La tourbe (contenant le rhizobia) est un mélange de tourbe et d’un adhésif enrobant les graines (250 g de tourbe, 1000 ml d’adhésif pour 30 kg de graines). On inocule les graines en mélangeant le lisier avec les semences et en les enrobant ensuite avec une fine couche. L’inoculation des graines de Sulla permet la culture de ce fourrage dans des lieux où cela n’a jamais été possible jusqu’ici, ou d’augmenter la production de matières sèches du Sulla de 65 à 145 %.

Ensemencement : Entre 25 et 35 kg de graines aptes à germer sont semées par ha. La profondeur des semis ne doit pas excéder 1,5 cm. La nodulation doit être évaluée deux mois après l’ensemencement. Certaines plantes devront être précautionneusement arrachées et les racines lavées. La viabilité des nodosités sera analysée et elles seront comptées (Howieson & Dilworth, 2016). Le système radiculaire est évalué à l’aide d’un diagramme conçu par Ron Yates, DAFWA (voir ci-dessous). Le nombre, la couleur et la position des nodules sont évalués et résumés dans un score final. Les scores compris entre 3 et 5 indiquent que la nodulation est acceptable, qu’elle garantira le développement du Sulla sur la première année.

Illustration : diagramme de la nodulation, par Ron Yates, DAFWA

Utilisation : Le Sulla peut être pâturé toute l’année ou utilisé dans la production d’un foin ou d’un ensilage de bonne qualité. La période de pâturage débute quand la première/seconde véritable feuille composée apparaît et que, compressée, l’herbe atteint 8-10 cm. Le pâturage tournant est recommandé pour quelques heures chaque jour. Le temps de pâturage journalier (nombre d’heures par jour) doit être modifié en fonction de la quantité offerte de fourrages et des besoins énergétiques des animaux. On recommande généralement 4 h de pâturage par jour. L’ingestion d’une brebis laitière se situe autour de 1,8 – 2,2 kg de MS de Sulla par jour quand elle est mise au pâturage 22 heures par jour. Le taux d’ingestion se situe entre 100 g et 75 g de MS/tête par heure de pâturage quand les animaux suivent un pâturage à temps partiel (3-6 heures/jour) ou à temps complet (22 heures/jour), respectivement (Molle et al, 2003).

Valeur nutritionnelle : Le fourrage est de bonne qualité (Tableau 1). Sa production de biomasse présente un fort taux de glucides non fibreux.

Tableau 1 — Composition chimique et valeur énergétique du Sulla pâturé par des brebis traites. Moyenne (erreur type)