Les phases de production sont les suivantes :

La fauche :

Récoltez un fourrage de bonne qualité à maturité précoce (sa forte teneur en sucre permet une bonne fermentation) : entre le bourgeonnement et le début de la floraison (avant 50 % des éclosions) chez les légumineuses, entre la phase de montaison et l’épiaison chez les graminées. Fauchez le fourrage en fin de matinée ou en début d’après-midi, une fois la rosée disparue, pour une hauteur de coupe de 8/10 cm afin de réduire la probabilité de présence de corps étrangers dans la biomasse.

Phase de fanage :

L’herbe fauchée devrait être fanée aussi rapidement que possible pour que la biomasse contienne 40 % de matière sèche (MS) pour les graminées, 40-50 % de MS pour les légumineuses.

Andainage :

Fauchez les fourrages et disposez-les en larges et fins andains pour une bonne exposition au soleil pendant le fanage. Avant le ramassage-pressage, la teneur en humidité de la biomasse doit être rigoureusement contrôlée pour garantir que le bon niveau de MS a été atteint (la teneur en humidité du fourrage dans l’andain peut être mesurée par la méthode du micro-ondes ou à l’aide d’une sonde pour balles équipées d’un plateau).

Mise en balles :

Il est recommandé d’utiliser une ramasseuse-presse prévue pour l’enrubannage et possédant une chambre de compression modulable, ce qui permet d’obtenir un pressage à haute densité. La densité des balles doit être importante pour éviter toute infiltration d’air pendant le stockage. Il est important d’ajuster la vitesse de la ramasseuse-presse de façon à ce que le foin récolté soit réparti équitablement au sein de la chambre de compression, du début de la conception de la balle et jusqu’à la fin. La plupart des ramasseuses-presses sont équipées de couteaux qui coupent le fourrage quand celui-ci est mis en balles. La coupe favorise la fermentation et améliore la compression des balles. Utilisez un inoculum de bactéries lactobacillus afin d’améliorer la fermentation. Bien réalisée, une inoculation réduit la perte de matières sèches, bien que son efficacité soit variable. Les balles doivent être denses, exemptes de poches d’air et bien formées.

Enrubannagedes balles rondes:

Le matériel d’enrubannage est à utiliser dans le champ ou sur l’exploitation. Le film plastique doit avoir un coefficient d’étirage de 50 %, il doit bien coller, résister à la lumière ultra-violet et aux déchirures. Il est préférable d’utiliser un film de 75 cm de largeur plutôt qu’un film de 50 cm. L’étanchéité à l’air sera meilleure, la procédure d’enrubannage plus brève, et les faces les plus fragiles des balles (les faces plates) seront mieux protégées. Les films plastiques sont de couleur claire, plus résistant qu’un plastique de couleur foncée. Le plastique foncé craque plus rapidement sous la chaleur et le soleil de l’été, ce qui le rend plus perméable à l’oxygène. Les balles d’ensilage devraient être enrubannées dans les 3 heures qui suivent la mise en balles, à raison de six-huit couches de film par balle.

Stockage :

Il est essentiel d’utiliser un matériel adéquat pour la manipulation des balles avant et après l’enrubannage, de façon à conserver la forme des balles et l’intégrité de la protection étanche fournie par le film plastique. Réparez les éventuels trous et déchirures afin d’éviter toute détérioration ou fermentation indésirable. Pour cela, utilisez du silicone plutôt que du ruban adhésif, qui s’avérera peu efficace pour obstruer une entrée d’air. Stockez les balles dans un espace propre, relativement plat et exempt de pierres tranchantes. En empilant les balles, vous réduirez leur exposition au soleil, préserverez le plastique et réduirez l’évaporation.