Adoption des agneaux par des mères de substitution

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Adoption des agneaux par des mères de substitution

Pourquoi faire adopter des agneaux ?

L’adoption est une technique courante pour permettre à des agneaux abandonnés, orphelins ou surnuméraires, d’être élevés par des mères de substitution.
Lorsque les brebis mettent bas, elles développent une relation d’attachement exclusif avec leurs propres agneaux dans les une à deux heures suivant l’agnelage. Ce phénomène est fondé sur le fait que la brebis apprend à reconnaitre la signature olfactive de son agneau. Une fois l’odeur de l’agneau « apprise », identifiée, la brebis est capable de reconnaître ses petits (d’abord à leur odeur, puis à leur apparence et à leur bêlement), et rejette tout agneau ne lui appartenant pas.
Cela peut rendre l’adoption très difficile, car les brebis, sachant qu’il ne s’agit pas de leurs agneaux, refuseront de s’en occuper.

Méthodes d’adoption

Un certain nombre de méthodes visant à favoriser l’adoption des agneaux ont été testées. Il pourra s’agir de différentes variantes visant à rendre l’odeur de l’agneau acceptable par la brebis, de méthodes de contention physique ou encore d’autres méthodes cherchant à empêcher la brebis de rejeter l’agneau. Différentes techniques facilitant l’adoption ont été proposées (certaines sont décrites dans le « réservoir de connaissances » du réseau SheepNet) :

Dépecer un agneau mort et placer sa toison sur l’agneau à adopter de manière à ce qu’il sente comme l’agneau auquel la brebis s’était déjà attachée (https://eurosheep.network/node/240),
Transférer l’odeur de l’agneau (sec) de la brebis à l’agneau à adopter à l’aide de manteaux ou de vestes en tissu.
Utiliser le liquide amniotique de la brebis qui vient d’agneler pour fotter l’agneau à adopter (https://eurosheep.network/node/210),
Différentes méthodes visent à masquer l’odeur de l’agneau à adopter par de nouvelles odeurs telles que l’huile, la cire, le parfum, le sel ou toute autre substance odorante (https://eurosheep.network/node/225 ; https://eurosheep.network/node/241),
Stimuler le vagin et le col de l’utérus d’une brebis ayant récemment mis bas (environ 6 heures après l’agnelage) pour imiter le processus d’une naissance.
Maintenir la brebis dans une case, ou dans une caisse pour l’empêcher de rejeter l’agneau à adopter (https://eurosheep.network/node/186),
Placer un seau autour de la tête de la brebis (restriction des perceptions visuelles et olfactives grâce à une collerette) pour l’empêcher de rejeter l’agneau à adopter (https://eurosheep.network/node/214),
Effrayer la brebis en faisant appel à un chien pour tenter de susciter un lien avec l’agneau (https://eurosheep.network/node/242).

Qu’est-ce qui marche le mieux ?

La mortalité des agneaux adoptifs est plus élevée que celle des agneaux élevés par leur mère, il est important de choisir la bonne méthode.
Une étude conduite au Royaume-Uni a montré que la méthode d’adoption privilégiée par les éleveurs était celle recourant à du liquide amniotique et des mucosités pour recouvrir l’agneau à adopter,
Methods that rely on altering the smell of the lamb work more closely with the ewe’s own biology (wet fostering, skinning dead lambs, masking or transferring odours) and tend to be more successful.
Les méthodes qui reposent sur la modification de l’odeur de l’agneau font appel à des phénomènes biologiques, sensoriels (couverture de l’agneau par du liquide amniotique, utilisation de la toison d’agneaux morts, masquage ou transfert des odeurs) et ont tendance à être plus efficaces.

Frotter l’agneau avec du liquide amniotique	Utiliser la toison d’un agneau mort	Masquer les odeurs
L‘agneau prend l’odeur du liquide amniotique de la brebis. Peut être combine avec une stimulation cervicale. Fait appel aux processus biologiques d’attachement de la brebis	La brebis a déjà mémorisé l’odeur de son agneau mort. Elle sera prête à accepter un agneau adoptif si on fait en sorte qu’il ait la même odeur que son propre agneau	Cette méthode tente de ” tromper ” la brebis pour qu’elle ne puisse pas identifier que l’agneau n’est pas le sien.

Efficace la plus souvent à 100%	Efficace à 95-100%	Efficace de 20- à 0%
Adoption par une brebis n’ayant qu’un agneau ; nécessité d’être présent au moment de l’agnelage de la brebis qui deviendra la mère de substitution	Uniquement applicable aux brebis qui ont perdu un agneau	Quelques odeurs sont plus efficaces que d’autres. Plusieurs heures à plusieurs jours peuvent être nécessaires pour que l’agneau soit accepté.
Technique à privilégier	Recommandé pour les brebis ayant perdu un agneau	Recommandé si la méthode avec le liquide amniotique n’est pas envisageable

Cases ou cages d’adoption	Empêcher la brebis de sentir l’agneau	Utiliser un chien
Empêcher la brebis de sentir l’agneau et de le rejeter parmet au nouveau-né de la téter	Mettre une collerette (par exemple un seau) autour du cou de la brebis pour l’empêcher de renifler l’agneau et de de l’identifier comme un « étranger »	Placer la brebis et l’agneau à adopter en présence d’un chien de façon à favoriser leur attachement

Taux de succès très variable	Taux de succès non évalué	Taux de succès non évalu
Les brebis peuvent sembler accepter les agneaux tant qu’elles sont attachées, ce qui permet la tétée, mais elles risquent de rejeter les agneaux une fois libérées ; une bonne hygiène de la case est primordiale ; à n’utiliser que pendant de courtes périodes en raison des problèmes de bien-être, la brebis ayant une liberté de mouvement restreinte.	Permet à la brebis de se mouvoir librement contrairement à la technique d’immobilisation ; une fois la collerette enlevée, la brebis est encore susceptible de rejeter les agneaux ; il faut s’assurer que la brebis peut pâturer, s’alimenter correctement et vérifier l’absence de survenue de blessures au niveau du cou.	Pas d’éléments scientifiques
A n’utiliser que si les autres techniques recommandées s’avèrent inenvisageables.		Non recommandé